퇴행성관절염은 관절 내에 있는 연골이 마모되면서 나타납니다. 이로 인해 통증과 운동장애가 나타날 수 있습니다. 관절 연골이 손상되는 이유는 체중과다, 노화, 관절의 외상, 근육 약화, 관절의 신경 손상 등입니다. 퇴행성 관절염은 손가락에서도 많이 나타나지만, 무릎의 퇴행성 관절염으로 고생하시는 분들도 많습니다.

퇴행성 관절염은 주로 50대 이후에 발병하며, 노인 연령에서 가장 흔합니다. 증상으로는 오래 서있거나, 오랫동안 걷거나, 오랫동안 앉았다가 일어날 때 통증이 일반적이며, 계단을 내려가거나 올라갈 때 통증이 심해집니다. 퇴행성 관절염은 날씨가 춥거나 흐린 경우에 증상이 심해지기 떄문에 많은 불편을 겪게 됩니다.

한의학적으로 관절염은 풍한습, 세가지 외사(外邪)가 관절에 침습되어 나타나는 것으로 이해합니다. 그리고, 관절 주위의 기운이 막혀서 소통되지 않아 생긴다는 의미로 비증(痺證)의 범주에 포함됩니다.

한의학에서는 비증(痺證)을 4가지로 구분합니다. 관절염 증상의 특징에 따라, 행비(行痺), 통비(痛痺), 착비(着痺) 및 열비(熱痺)로 나누게 됩니다.

풍(風)으로 인한 관절염을 행비(行痺)라 하는데 통증이 여러 관절에 돌아 다니는 특징이 있으며, 비교적 작은 관절 부위에 흔히 발생합니다.

한(寒)으로 인한 관절염은 통비(痛痺)라고 합니다. 관절에 통증이 심한 것이 특징이며, 돌아다니지는 않습니다. 관절 부위를 차게 하면 통증이 심하고 따뜻하게 하면 감소되며, 맑은 날에는 증상이 가볍고 흐린 날에는 심합니다.

습(濕)으로 인한 관절염은 착비(着痺)라고 하는데 통증과 함께 관절이 붓거나 몸이 무거운 것이 특징입니다. 때로는 관절 주위의 감각이 둔해지는 특징이 있습니다.

풍한습(風寒濕)이 침범한지 오래되어 열(熱)로 변해 발생하는 열비(熱痺)가 있는데 관절부위에 빨갛게 열이 나며 통증이 심한 것이 특징입니다. 차게 하면 통증이 경감되는 성질이 있습니다.

퇴행성관절염은 노화에 의해 일어난 현상이므로, 완전한 치료가 쉽지 않습니다. 그러나 최근에는 관절염이 단순 노화에 의한 것이 아니라는 연구 결과가 보고 되고 있습니다. 관절염의 심화 정도는 개인적인 체질, 체력, 직업과 연관이 많은 편이고, 이에 따라 적절한 치료를 한다면 얼마든지 완화시키고 더 진행되는 것을 더디게 할 수 있습니다.

퇴행성관절염은 침치료, 뜸요법, 부항요법, 봉약침치료 및 한방약물요법을 통해서 좋은 효과를 보게 됩니다. 특히 봉독요법은 침자리에 벌의 독을 추출 가공하여 주입하는 치료법으로서, 침치료의 효과와 면역학적 치료효과를 동시에 볼 수 있는 치료법입니다. 봉독요법은 침효과, 뜸효과, 부항의 효과를 동시에 작용하기 때문에 퇴행성관절염의 한의학적 치료에 널리 활용되고 있습니다.